J-100 avant la porte de la saison 2009

Un week-end croisières d'exception

Plus que 100! Dans 100 jours, nous arriverons en effet aux 2 & 3 mai 2009. Ces dates marqueront un week-end inoubliable pour Cherbourg : deux escales inaugurales et près de 7 000 passagers (soit environ le compte de l'année 2007) ; tout ça en deux jours !

Samedi : une célébrité du gigantisme

Le samedi 2 mai, c'est le VOYAGER OF THE SEAS qui accostera à Cherbourg pour la première fois, à partir de 13.00. Ce magnifique paquebot accueille jusqu'à 3 100 passagers ; il mesure 311 m pour 138 000 tonnes.

Le Voyager sera de retour de son hiver aux Caraïbes ; Cherbourg est la dernière escale de la traversée transatlantique. Il quittera le port vers 20.00, et reprendra alors le chemin vers Southampton.

Le navire appartient à la compagnie RCCL, du groupe Royal Carribean International. Il s'agit du deuxième mondial de la croisière (derrière Carnival), il posséde aussi les compagnies Pullmantur, Azamara et Celebrity.

Ce paquebot a été livré à sa compagnie en 1999. C'était à l'époque l'amorce d'une série novatrice, comportant de nombreuses attractions inédites, dont une rue commerçante qui occupe le milieu du navire. Ce sera le plus gros paquebot RCCL à toucher Cherbourg jusqu'ici.

Dimanche : une célébrité du luxe

Le dimanche 3 mai, le port accueillera pour la première fois le QUEEN VICTORIA. Le nouveau fleuron de  Cunard effectuera en effet quatre escales à Cherbourg cette année. Le navire effectue une croisière de 4 nuits qui le méne à Cherbourg, Rotterdam et Zeebrugges. L'arrivée est prévue aux alentours de 8.00, et le magnifique navire quittera le port vers 18.00.

Ce paquebot est plus petit que le Voyager : embarquant 2 100 passagers au maximum, il est long de 295 m pour 90 000 tonnes. Cependant, il est tout aussi réputé, cette fois pour le luxe et le raffinement qui régne à bord. Livré à Cunard fin 2007, tous les journalistes maritimes ont dit retrouver l'ambiance luxueuse du paquebot d'autrefois.

Pour le port, une alliance symbolique

Ces deux escales sont exceptionnelles, certes par la taille des navires, mais aussi pour son côté symbolique. En effet, la présence de ces deux paquebots rappelle également la présence des deux grandes compagnies à Cherbourg.

• Samedi, c'est RCI, l'innovation et le gigantisme naval, la démocratisation de la croisière et la ville flottante. C'est la transatlantique estivale, qui sépare les deux vies du paquebot moderne, c'est-à-dire l'été en vieille Europe et l'hiver dans le Nouveau Monde.

• Dimanche, c'est Cunard, le luxe et le raffinement, la tradition et la croisière au faste d'antant. C'est la croisière typique Europe, qui méne dans les principaux ports de la Manche.

Les conseils pour le week-end

Bien entendu, vu l'ampleur de l'événement, le site ne restera pas en sommeil ! Bien que ce soit encore très tôt (et que, je le rappelle, les infos concernant le trafic maritime ne sont jamais définitives), Ships in Cherbourg invite les passionés qui en ont la possibilité de venir faire un tour dans le très beau port de la pointe du Cotentin. Il s'agit par ailleurs d'un week-end de trois jours, le 1er mai tombant un vendredi.

Les conseils :

• voir l'arrivée et le départ depuis l'extrêmité du Quai de France

• pour l'arrivée, être là une petite heure avant, en cas de changement d"horaire

• prévoir un bon livre, ou n'importe quelle occupation, car l'attente peut être très longue

• ne pas négliger les horaires de nuits (samedi soir) : biens que les photos laissent généralement à désirer, les souvenirs restent très longtemps

Sous réserves de modifications - sources : sites des compagnies & club croisières